一支队伍的未来，就这样猝不及防地被抛到了他们面前。

即便对于前辈的离去早有准备，但那还尚有一小段时日，足以让二年级的人自我麻痹一阵子。赢下全国大赛冠军的痛快感还未散去，他们听到旁人提起这项成就时多少也会有些自得。但关于这样一支由三年级生撑起大半江山的队伍，在主力们毕业之后该何去何从，他们还怕想清楚。

诚然，与其他学校相比，青学的胜利太像一场天才频出而造成的昙花盛景了。比起出赛主力以二年级新锐为主的不动峰、候补机制更为成熟严酷的立海大与冰帝、从小学就开始培养预备役的六角、从古武术训练中挖角新人才的比嘉中，青学的队伍构成像个头重脚轻的倒金字塔，三年级正选前辈们几乎是在一年级时就崭露头角了……这完全就是在吃天赋与运气而已。

至于后续的人才……眼下想从青学找出一个亮眼的部员，似乎都不太容易。

“唉，如果越前在就好了。”桃城在大堂沙发上伸直了双腿。他想到了那个永远都值得依靠，就算与最强的选手作战都能愈战愈强的后辈。如果越前此刻在，他们应该就不必担心胜负了吧。

“让越前一个人跟四天宝寺所有人比？”海堂翻白眼。

“那哪儿能啊！”桃城觉得海堂的话蠢得像在挑衅自己，从沙发上坐直了，举起手指数，“越前一场，你一场，我一场……”

海堂点头：“然后呢？按这个顺序再轮一遍？双打呢？”

其实不需要海堂往下问，光是桃城自己数，数着便没了声音。

校际网球是团体赛，他们再有绝杀制胜的王牌越前龙马，那也只能决定一场比赛的输赢而已。作为最基础的需求，七个人，两场双打，三场单打，这是他们未来以新的面貌出赛时，必须具备的最低正选数目。

距离这个数字，现在的青学还差得远。

这个困扰延续到了翌日的早晨。

距离决定练习赛出赛名单还有一丝喘息时间，桃城与海堂将一二年级的所有成员召集起来，挨个评估他们的网球水准。

“也不行。”部员名字在草稿纸上列成一竖排，而至此为止所有接受过评估的人名字后基本都被画上了叉。

就算不与三年级正选前辈们相比，这些部员的实力与桃城和海堂的水平也尚存在巨大鸿沟。荒井作为二年级非正选中的佼佼者，情况比其他人稍好一些。他在训练之余下的苦功夫多，即便对练后程他也到了疲于追球的地步。但至少击球、跑动与对战策略上都还像模像样。

桃城拿圆珠笔在下巴上摁着出神，摁一下笔芯弹出，再摁一下收回。

“下一个就该到一年级生了，连二年级生都尚且如此……”他的目光顺着名单向下走，看到一个名字时稍稍一顿。

“松田五毛，接下来是你。”这个名字排在好几个一年级生的顺序之后，但他现在就点了出来。

松田听到自己的名字被唤起，抬脚便入场。

他的对手是海堂。

松田记得很清楚，自己进入网球社之后，打的第一场完整算分计盘数的练习赛，对手就是海堂。彼时的他才刚系统性地接触网球，自知半点胜算也无，却凭着一腔刁钻的狠劲试图从那条身经百战的蝮蛇身上咬下一块肉来。拙劣，失败，摔得相当惨，几乎无法打完。

海堂是他的开刃石。历经诸般世事，他现在又站在了海堂的对面。

“啪！”

迅猛磅礴的，毫不拖泥带水的发球。海堂已经这样测过好几名部员的实力，那些令人失望的表现已经令他丧失大半耐心，他的球便也全无顾忌，像是发泄，也像愤懑之中剥离了所有禁锢，几乎爆发出了他全国大赛时全力以赴的水准。

堀尾和胜郎胜雄见到这样的一球，忍不住闭上了眼。这样的一球，他们的球拍边缘都无法触碰到……

松田在海堂的球击出之前就动了。

记性较好的旁观者，若将他的身影与几个月前第一场同海堂的练习赛时的相叠，便会发现他的每一处冲刺、俯身、旋转与挥拍，从手腕到脚踝，从大腿的肌肉到上臂的骨骼，已经有了浑然不同的变化。

他迅速褪去了所有多余的碎动作，如同有一把吹毛利刃的匕首将所有的牵连、矫饰与不自然从他的轮廓边缘割除，从此他行迹利落，向球奔去时轻巧如羽燕，在最佳回球点踩下步伐挥拍下切时寸身不移，又稳如磐石。

如此骤动骤静，像潮涌又像风暴轰然席卷，又在瞬息没入无声。他爆发出来的力度毫无浪费地在回球达成后迅速回转于身，而整具身体已经蓄势而待下一球了。

这些细节攒聚在仅仅几秒之间而已。

有网球部的人后知后觉想起，社会上业余网球赛时，有人会管这个小辫子学弟叫「赏金猎人」。他们每每关注点都落在「赏金」二字上，接着便将注意力投向了这个学弟的动机与家境，却是在此时才察觉绰号中的「猎人」也是极其贴切的。

赏金猎人，摘牌得令，出手事竟。