森一巴掌拍在学徒后脑勺上，“加班费不是照样发了吗？”

“可是才那点加班费”雀斑少年还想说些什么，但在霍普金森的眼神中声音越来越小。

横了对方一眼后，霍普金森转头又对林恩挤了挤眼：“我说老兄，你打听这个做什么？该不会是我们的大作家又有新的灵感了？”

林恩摆摆手笑道：“纯粹是好奇。

对了，听说下个月博览会，东海岸的伦斯电气集团出品的新型内燃机要展出？”

“哈！”霍普金嗤笑一声，“那破玩意儿就是个笑话！

烧油的机器能比得上烧墨石的？

石油那点热值连墨石渣都比不上，伦斯电气那帮人纯粹是骗经费的！”

林恩闻言不由莞尔。

在这个世界，内燃机与蒸汽轮机相比确实存在难以逾越的先天劣势。

就和金、银、铜精炼过后可以成为灵金、秘银与赤铜三种超凡资源一样。

煤炭经过精炼后同样能够制成一种超凡燃料——墨石。

不仅热值高达石油的五倍，更关键的是，煤炭的开采难度远低于石油。

即便是林恩自己开采石油，也仅用作化工原料而非燃料。

因此，他对霍普金森的轻蔑态度丝毫不感到意外。

林恩保持着温和的笑容，继续与工人们闲话家常。

在连续几日的闲聊中，他不动声色的摸清了工人们的薪资水平、日常开销和物价等一系列情况。

温斯顿的工人们也只当这娃娃脸是位为创作收集素材的作家，需要深入社会各阶层了解一些信息才能让文字显得有真实感。

而就在林恩的“亚美利加社会调查”刚刚开了头的时候，女王之剑号也回到了萨尔斯公国。

首都维斯瓦的皇宫中。

首都维斯瓦的皇宫大殿内，一群未参与政变的封地贵族正战战兢兢地立于厅中，目光忐忑地望向王座上的安娜斯塔西亚女王。

索尔家族等二十二个参与政变的家族早已彻底覆灭，但斯林齐的处理方式却令人稍感意外。

仅处决了二十二名族长，其余家族成员则根据涉案程度分别判处不同期限的劳役，甚至许多完全未参与的成员都得没有被捕。

这一判决让剩余的八家世袭贵族暗自松了口气，庆幸斯林齐仍遵循着贵族政治斗争的潜规则，没有展开血腥清洗。

然而他们的庆幸还未持续多久，紧接着传来的消息便让他们如丧考妣。

所有参与政变的家族，其绝大部分财产被尽数没收，封地收归国有，世袭爵位及一切特权均遭废除。

这代表着什么？

这代表着二十二个贵族家族彻底沦为历史！

在以往的宫廷斗争中，即便失败者身死，爵位与封地通常也会得以保留，最多不过是割让部分领地与财富作为战败的代价。

但如今斯林齐的做法却截然不同——他直接剥夺了这些贵族赖以生存的根本，这比死亡更令他们痛苦！

目睹索尔等二十二个家族的悲惨结局，这些未参与政变的贵族们心中已然升起不祥的预感。

虽然斯林齐将他们软禁在维斯瓦期间并未苛待生活起居，但这种变相软禁的状态更令人煎熬。

他们感觉自己就像待宰的羔羊一般，只能静候安娜斯塔西亚女王归国后的最终裁决。

在女王出访联邦的这一个多月里，八位封地贵族每日都如坐针毡。

极度的精神压力让他们仿佛置身断头台前，每一秒都在等待铡刀落下的时刻。

如今女王终于归来，这些被折磨得几近崩溃的贵族眼中，除了深深的恐惧外，竟还流露出一丝即将解脱的释然。

安娜斯塔西亚俯视着八位贵族，声音平静却透着寒意：“发生这等叛乱，实在令人痛心疾首！

索尔伯爵等人不思报效国家，为一己私利竟敢犯下如此大逆不道之举。

他们的所作所为，严重的损害了公国声誉，让我在亚美利加联邦一众高层面前蒙羞！”

安娜斯塔西亚的每一个字都如同重锤般砸在八位贵族心头。

就连站在一旁的以德米特里为首的露西亚流亡贵族们也噤若寒蝉，连呼吸都不由自主地放轻。

他们只感觉此刻的女王散发着前所未有的威严气势，让自己甚至不敢抬头直视。

当安娜斯塔西亚缓缓起身，锐利的目光如刀锋般扫过八位封地贵族时。

其中一名贵族终于承受不住巨大的心理压力，突然崩溃般地跪倒在地，声嘶力竭地哭喊道。

“陛下！

赫伯特家族愿主动放弃爵位，交出全部封地及大部分财产、不动产”

这声凄厉的哭喊仿佛触发了连锁反应，其余七位贵族也纷纷跪倒在地，涕泪交加地表示愿意放弃爵位、上交封地。

他们心知肚明，有了索尔等二十二个家族的前车之鉴，安娜斯塔西亚绝不会对他们客气了。