跟镇江那位苏姑娘，书信往来两年了，还没把人请回扬州？再拖下去，小心被别人抢了去！”

每次听到这话，沈如澜都会笑着转移话题，可只有她自己知道，她不是不想，而是不敢——她怕自己的身份会给苏墨卿带来麻烦，怕世俗的流言会再次伤害她，更怕……苏墨卿会拒绝。

瓜洲镇的李府，此刻正弥漫着悲伤的气息。

李学士的灵堂刚撤去，家人便围坐在客厅里，讨论着迁回原籍的事。

“墨卿，你跟我们一起回浙江吧。”李夫人拉着苏墨卿的手，眼中满是不舍，“我家阿郎和几个孙辈都喜欢你的课，你去了浙江，还能继续教他们书画，我们也能互相照应。”

苏墨卿沉默了。

两年来，李学士待她如亲女儿，李夫人和李少爷也对她照顾有加，她早已把李家当成了自己的家。

可一想到扬州，想到那个时常在书信中与她探讨诗画、默默为她解决麻烦的人，她心中便充满了犹豫。

就在这时，管家匆匆走进来，递过一封书信：“苏姑娘，您的信，从扬州来的。”

苏墨卿心中一紧，接过信，指尖有些发颤。

她走到院中，避开众人的目光，拆开了信封。

信上只有短短几行字，却是沈如澜从未有过的直白：“扬州桂花又开，藏书阁的《簪花仕女图》摹本已修补完好，院中的那株墨兰也开花了。卿可愿归否？”

苏墨卿握着信纸，站在院中，看着飘落的桂花，心中翻江倒海。

一边是安稳熟悉的未来，跟着李家回浙江，继续做西席，过着平静无波的生活；一边是未知却充满吸引力的扬州，有她牵挂的人，有她热爱的诗画，还有那份在书信中慢慢滋生、早已无法割舍的情感。

她在窗前坐了一夜，从夕阳西下到晨曦微露。

当第一缕阳光透过窗棂照进房间时，她终于做出了决定——她要回扬州，回到那个有沈如澜的地方。

第二日清晨，苏墨卿找到李夫人，轻声道：“夫人，多谢您和老先生两年来的照顾。只是……我想回扬州。”

李夫人愣了一下，随即叹了口气，眼中满是理解：“罢了，我早该想到的。你在扬州，有牵挂的人吧？去吧，孩子，去追求自己想要的生活。以后若是想我们了，就来浙江看看。”

苏墨卿含泪点头，深深鞠了一躬：“多谢夫人成全。”

她收拾好简单的行李——几件衣物，几本画谱，还有沈如澜两年来寄给她的所有书信，便踏上了返回扬州的路。

沈如澜收到林潇送来的消息时，正在书房整理与苏墨卿的书信。

林潇派来的人说，苏墨卿已经离开了瓜洲镇，乘坐今日的船回扬州，预计午时抵达码头。

沈如澜指尖捏着那封几日前收到、字迹温润的信笺，纸角已被掌心的薄汗浸得微卷。

信中“归期已定，望扬州岸”六字在眼前反复浮现，她深吸一口气，将信笺妥帖压进紫檀木抽屉的暗格里，转身时衣摆扫过脚踏边的铜鹤香薰，惊得一缕沉水香烟颤了颤，袅袅融进晨光里。

她快步走到妆镜前——那面嵌在梨花木梳妆台上的西洋玻璃镜，是去年西洋商队从广州港运来的稀罕物，比寻常铜镜清晰数倍，连鬓边新生的细发都能照得分明。

镜中人一身绛紫色缂丝金蟒纹锦袍，腰间系着镶翡翠的银扣带，长发编辫垂于身后，额前剃得光洁，是标准的满洲男子发式。这身富丽打扮她穿了近二十年，仿佛裹着一层能彰显身份的铠甲，可今日镜光映出的影子，却让她莫名攥紧了袖口：这般富贵逼人的模样，会不会让久别重逢的苏墨卿觉得生分？

“嬷嬷，”她扬声唤道，声音里藏着自己都未察觉的急促，“把上月苏州绣娘送来的那套雨过天青长袍取来。”

容嬷嬷捧着衣箱进来时，见自家少爷正对着镜子发呆，指尖无意识地摩挲着领口的盘扣，不由放轻了脚步。